蝉時雨の向こう側

「つーかーれーたー」 ミーンミーンと蝉の声が煩い。 八田の嘆きは、蝉の大合唱に打ち消された。 「何て？」 「だーかーらー！　疲れたって！ 陰で休もーぜ！」 「…………そうやって、さっきから休んでばかりじゃないか。 いつになったら目的地に着くんだ」 山瀬の顔が険しくなる。 「大体、限定グッズがどうとかって言い出したのはお前の方だろう。 この調子じゃ、今日は諦めた方がいいんじゃないか」 山瀬が腕を組み、八田を睨んだ。 「あちーもんはあちーもん！　無理！ 休むぅう！！」 八田は数少ない影を目がけて走り出した。 「……ったく。 昼間に歩くなら帽子か日傘でも用意しろよ。 準備不足なんだよ」 山瀬が舌打ちをする。 「おーん？　山瀬だって用意してないじゃん！」 「俺はお前に急に呼び出されたんだから、用意してるわけないだろ」 「行き先聞けば良かったじゃん」 「……駅からこんなに歩くとは思わないだろ…… 十五分かけて歩いてもまだ半分だぞ…… っ、バスもねぇしよ……！」 山瀬の眉間のシワが深くなる。 「まーまー、そんなに怒るなって！　な？」 「はぁ！？　誰のせいだと……！」 「あ！　ジュースめっけ！」 「コラ、聞けや！」 脱兎の如く自動販売機に向かって走っていく八田の背中に、山瀬は声を投げつけた。 「山瀬ー！ ……と……？」 「何て！？」 煩く鳴く蝉の声で、八田の声は殆ど掻き消されて届かない。 山瀬は大きくため息をつき、汗で胸元に張り付いた服をパタパタとさせた。 淡いグレーのシャツが、いくつも濃いシミを作っていた。 山瀬は一度天を仰ぐと、八田の元に歩いた。 「早くー」 トボトボとやる気のない山瀬の歩速に、八田からの叱咤が入る。 「コーラとコーラとコーラ！　どれがいい？」 八田はニカッと笑って、山瀬の首元にペットボトルを一本あてた。 「冷てっ！　……いや、それは全部コーラだろ」 「いや、これは普通の！これはゼロシュガー！これは……」 「あー、はいはい。普通ので」 山瀬は八田から赤いキャップのコーラを受け取ると、蓋を開けて口をつけた。 喉を通る冷たい水分と、強めの炭酸の泡が心地良い。 山瀬は一気にペットボトルの半分を飲み干した。 「……イベント、何時まで」 「おー？　んと、17時まで？」 「あと30分はあるな。……ギリギリだ」 「走ったら間に合う」 八田が山瀬に向かってグーサインを出す。 「……走れるか？」 「おーよ！　これ飲んでからな！」 「……コケるなよ」 「あはは！　馬鹿にすんな！」 八田は大きく山瀬の背中を叩いた。 「後で疲れたって泣くなよ」 山瀬が八田を肘で小突く。 「ダイジョーブだって！」 「……お前の大丈夫は大丈夫じゃないんだよなぁ……」 蝉の声が煩くて。 山瀬の声は溶けるように消えていった。 「何て？」 「……何でもない。行くぞ」 残りのコーラを飲み干して、山瀬は一歩踏み出した。