手のひらの中の雪

　2人で見に行ったお芝居の帰り道だった。 柔らかな雪は水分を含んでパサリと落ちてゆく。 大きな花びらのような雪。 「積もりそうですね」 「どうかな、こんなに気温が高かったら積もらないかもしれないよ」 「確かに」 「すぐに溶けちゃうと思うけど、明日にはきっと何も残ってないと思う」 「そうですね」 「そういえばさ、晴人くんはどうしてお芝居を始めたの？」 「子供の頃、両親に劇場に連れて行ってもらって感動したからかな。それでお芝居が好きになって小学校に入ってから演劇部に入ったのがきっかけです」 「そうなんだ。私もきっかけは小学校の頃だよ」 「そうなんですね」 「懐かしいなぁ。小学4年生の時にね、学芸会で雪娘っていうお芝居をすることになってね。知ってる雪娘？ロシアの昔話なんだけど」 「いえ、すみません。どういうお話なんですか？」 「子供のいない老夫婦がね、冬のある日雪で女の子の雪像を作るんだ。そうしたらその女の子が命を持って動き出し本物の女の子になって老夫婦の娘になるんだ。冬の間、娘は元気いっぱい動き回るんだけど春が近づくにつれてだんだん元気がなくなってゆくの、それで老夫婦は友達と遊んできなさいって娘に言うんだけど、遊びに行ったら子供達が薪をしていて火の上を飛び越える遊びをしているんだ。みんな順番に飛び越えて行って女の子の番がやってきて怖がるけど思い切って飛び越えようとすると熱で女の子が溶けちゃうんだ。彼女は雪から生まれたからね……っていうお話だよ」 「なんだか悲しいお話ですね」 「うん、でもね。私の担任の先生がちょっとアレンジしてて、女の子は消えてしまった後に。春の妖精になって花を咲かせてまわるっていう風にストーリーを変えていたんだ。私はそのアレンジがとっても好きでね」 「そうなんですね」 「クラスのみんなと色々と衣装を考えたり舞台美術と言っても、まあ、段ボールで作ってたんだけど。すごく楽しかったの。それが私が テキスタイルデザイナーを目指そうって思ったきっかけなんだ」 彼女は手を前に差し出す。 手のひらの上に重たい大きな雪が舞い落ちた。 「雪はあっという間に手の熱で溶けて水に変わってゆく。 春の雪ってね、すぐ溶けちゃうでしょ。とっても儚い。こんなに大きなボタン雪なのに。でも解けたら今度は水になって地面に染み込んで、冬の間眠っていた植物たちが飲み干して花になるんだよね」 「雪が花になるか……」 「うん、誰かの生きている力になるんだ」 「それ、お芝居のセリフっぽくて素敵です」 「ありがとう」 彼女はそう言って笑った。 「もうすぐ私たち卒業だね。三年間楽しかったな、晴人君と一緒に演劇部でお芝居できて」 「僕も楽しかったです」 「まあ私は衣装と舞台美術の担当だったけどね」 「僕は天野さんの衣装、本当に素敵で好きでした」 「そう言ってもらえると嬉しいな」 「晴人君は卒業したら本格的に舞台の勉強始めるんだよね。すごいなー」 「天野さんの方こそすごいです。きっと天野さんだったら素晴らしいデザイナーになりますよ」 「……だといいけど」 「いつかまた一緒にお芝居をしたいですね。僕が役者になって天野さんがデザイナー同じ舞台を一緒に作っていけたらな」 「いつかきっとそうなるよ」 「だといいですね」 　春の雪は淡く手のひらで溶けてゆく。 雪解水は新しい命の恵となってこの世界に溶けてゆくのだ。 ……雪はやがて、この世界の花となる。