ハートのチョコは砕けない

この国は 長い事 戦争状態にあった 元々 あまり裕福な国ではなく どちらかと言えば 小国であるその国は苦戦を強いられた 先が見えない 終りが見えない そんな戦争に不足していく物資 疲弊していく国民の精神 ただ そんな国にもバレンタインの文化は根付いており その時期が近くなると 人々はにわかに活気付く その国の 小さな街に住むレベッカは 幼馴染の男性であるスティーヴンに気持ちを伝えるべく チョコ作りに励んでいた レベッカはスティーヴンの事を心の奥で慕っていたが 勇気が出ず また 幼馴染という心地良い関係を壊したくなくて 今まで 気持ちを伝える事はしなかった ただ ある日そんな恋い慕う彼の徴兵が決まった バレンタインの数日あとだ スティーヴンの口からその事実を聞かされたレベッカは 居ても立っても居られなかった 幼馴染という関係は心地良かった ずっと… ずっとそんな関係が続くと思っていた 恋心を伝えたい気持ちもあったが このまま こうしていられるのなら… そう思い 今の関係を維持をする事を選んできたレベッカだったが あと数日で スティーヴンは戦争へと連れていかれる 嫌だった このまま気持ちを伝える事なく スティーヴンは戦争へと行ってしまう… この心に秘めた想いを伝えぬまま スティーヴンとお別れするのは 絶対に嫌だ 戦争へ行ってしまったら 生きて帰って来られるかは分からない… 考えたくはないが 彼が無事で帰って来る保証はない それは紛れもない 事実だった これまで 恋に臆病だったレベッカは バレンタインにチョコを用意し スティーヴンにそれを贈り 気持ちを伝える決意を固めた もう 二度とチャンスはないかもしれない 彼が戦争から生きて帰って来れたとしても もし… 帰って来られなかったとしても 私はこの気持ちを伝えたい 彼にこの気持ちを伝えたい そう考え レベッカは手作りチョコの制作に取り掛かる しかし これまでバレンタインには 気持ちを悟られまいと 関係を壊すまいと スティーヴンには 毎年 既製品のチョコを贈っていた彼女にとっては チョコを手作りするのは 初めての経験で なかなか上手くはいかなかった (チョコ作りって難しいんだなぁ…) そんな事を思いながら 悪戦苦闘しながら作った バレンタインチョコレート 味は… まぁ上手くいったと思う ただ 異様に硬くなってしまった 完全に納得のゆく物が作れたとは言い難いが しかし バレンタインデーまでもう日付けが迫っていたので レベッカはこのチョコをスティーヴンに渡す事にした (また来年… もっと上手く作れたチョコを 次の年も またその次の年も 彼に渡したかったな…) そう思いながら ついに彼にチョコを渡し 想いを打ち明ける事になった バレンタインの当日 「スティーヴン… これ… 受け取って」 「ありがとう レベッカ あれ？ これは… 今年のチョコは手作りなんだね」 「うん… あなたは戦争へと行ってしまうでしょう…？」 「…ああ」 「その… これから戦地に赴くあなたに こんな気持ちを伝えても迷惑かもしれないけど…」 「好きよ スティーヴン 私はあなたを愛してるわ」 「！」 「皮肉ね… 徴兵なんかなかったら 手作りチョコを贈るきっかけも 気持ちを伝える勇気も なかったかもしれないわ…」 「レベッカ… ありがとう 嬉しいよ」 「スティーヴン…」 「僕も君の事を愛している ずっとずっと前から好きだった」 「ただ 今の君との関係が壊れてしまうかもしれないと思うと どうしても気持ちを打ち明ける事が出来なかった」 「それは私も同じよ スティーヴン」 「だから 君の気持ちは嬉しいよ レベッカ」 「あぁ スティーヴン…」 「でも… だからこそ」 「……？」 「君の気持ちには応えられない」 「……！」 「レベッカ… 君にも伝えた通り もうすぐ 僕は戦争へ行かなければならない」 「……」 「死ぬつもりはないが 生きて帰って来られるという保証はない」 「……っ」 「僕も君の事がずっと大好きだった だからこそ だからこそ…」 「君をいつ死ぬかも分からない男に 心を縛ってしまうような真似はしたくない」 「そんな… スティーヴン……」 「君の気持ちは嬉しい 手作りのチョコも嬉しいよ」 「でも だからこそ 僕の事は… 死地へ赴く男の事は忘れて生きるんだ いいね？」 分かってはいた 分かってはいたけれど もうすぐ愛する彼は 戦場へと行ってしまうのだという現実 言葉に詰まり 下を向き 返事を紡げずにいるレベッカに スティーヴンは続けた 「レベッカ このチョコ さっそく食べてみてもいいかな？」 「…えぇ 構わないわ あまり上手に出来なかったけど 食べてみて」 レベッカから受け取った 手作りの証である バレンタインチョコの手包みのラッピングを スティーヴンは大事そうに 丁寧に開封する 「ハートの形のチョコだね」 「えぇ 味は上手くいったと思うの けど…」 「けど？」 「ゆっくり食べてみて」 「？ ああ」 スティーヴンは軽くチョコを齧ると 「ははっ 硬くて食べるのが大変そうだね」 「そうなの… なんだか硬くなってしまって チョコを作るのなんて初めてだから 許してほしいわ」 「そっか でもこれはこれで」 「？」 「食べるのも大変そうだし お守りとして このチョコは戦争に持って行こうかな？」 そう言って 明るく努めておどける彼に レベッカは もう涙を我慢出来ずに返す 「次のバレンタインには… 練習して もっと上手く作った物を渡すわ…！ だからお願い！ 生きて帰って来て！」 本当は『行かないで』と言いたかった でも 今この国で それが許される事はないのは分かっていた だから せめて『生きて帰って来て』 そう告げるのが精一杯だった 「約束は出来ないが 努力はする …けど もしもの時は……」 「僕の事なんて 綺麗さっぱり忘れて 君は別の男を好きになって 幸せに暮らすんだ」 「…いいね？」 溢れる涙はとどまる事を知らず そのままふたりはお別れのキスをしたのだった ―― 数日後 スティーヴンは 決まっていた通りに 徴兵され 戦争へと連れて行かれた …… それから レベッカは毎年 バレンタインにはチョコを作った 彼女の腕前は上達してゆき 今じゃ お店に並べても遜色のない程の出来栄えだ だが その間 スティーヴンが帰って来る事はなかった …… あれから数年が経った この年の またバレンタインの時期に なんと 長かった戦争は終りを告げたのだ 長年 出口の見えない戦争を続けた この国と敵国は お互い 消耗を続け疲弊し ついには どちらも戦争を続行する事は出来ない状態になった そうして 戦争は終結した そして スティーヴンは生きて また祖国の地を踏んだ 彼は 戦争を生き抜き 生きて帰って来たのだった もう 戦争は終った 命を脅かされる心配はない 数年で随分と逞しくはなったが 彼は今でも あの頃の彼のままだ そう 故郷に心残りにした想いも忘れてはいなかった 彼女はどうしてるだろうか？ 今頃 僕の事などすっかり忘れて 他の男と幸せに暮らしてるだろうか それでいいんだ 生きて戦争から帰って来られた そして もし レベッカも幸せに暮らしてたとしたら… それ以上 一体 何を望もうか？ そんな事を考えながら そんな事を考えながらも 国へと帰って来たスティーヴンは 真っ先に 愛する幼馴染のいる 生まれ故郷の街へと帰った すると 「お帰り スティーヴン」 あの頃から数年 齢を重ねた もしかしたら もう会えないかもしれない そう思って 別れた 愛しい人が真っ先に出迎えてくれた 「…ただいま レベッカ」 そのまま 二人は泣き笑いの表情で 抱き合ったのだった ―― … 「はい これ」 「？ これは？」 「チョコレートよ」 「ああ！」 「あれから練習したのよ？ 毎年 あなたの事を考えながら作り続けたし…」 「今度のは自信あるわ ねっ？ だから受け取って？」 「あぁ…！ ありがとう」 そう言いながら 彼はチョコレートを受け取る そして こう告げた 「そう言えばね レベッカ 生きて帰って来れたら 君に感謝を伝えたかったんだ」 「どうしたの？ スティーヴン？」 「戦争に行く前の… あの時 渡してくれたチョコを覚えているかい？」 「えぇ… もちろんよ スティーヴン」 「あの時にもらったチョコ 本当にお守り代わりに 戦場へと持って行ったんだ」 「まぁ スティーヴンったら…」 「君には 本当に僕の事なんか忘れて 幸せに暮らしていてほしいと思っていた」 「その一方で あの時 君が勇気を出して贈ってくれたチョコに 僕も勇気をもらった 戦場で生き抜く原動力になったんだ」 「でも… あの時 贈ったチョコはまだ下手で… ごめんなさい 硬かったでしょう？」 「それがさ 聞いてくれレベッカ」 「？」 「そう あのチョコは確かに本当に硬かった」 「向こうに渡ってから ある時に 僕は敵兵に銃で胸を撃たれてしまってね」 「…！」 レベッカの顔は蒼白になる しかし スティーヴンは 続ける 「ちょうど 心臓の所を撃たれてさ… 『あぁ… 僕の人生もついにここまでか』って思ったね あの時は」 「そしたらさ！」 「ちょうど胸に忍ばせておいた お守りだった 君のあの硬いチョコレートが 弾丸の威力を削いでくれて 致命傷を免れたんだ！」 「！」 「ま まぁっ それは本当なの！？」 「嘘みたいだろう？ 君の作ってくれたチョコのおかげで 僕は生きて帰って来れたんだ！」 そう言って スティーヴンは 数年前にレベッカが贈った あの失敗チョコを取り出して 彼女に見せたのだった あの時のチョコは 銃弾を受け 削れてはいたものの ハートの形を保ったままだ 「そ そんな事って」 驚く彼女を横目に スティーヴンは続けてこう言った 「あの時 君の作ったチョコがあと少しでも硬くなかったら… 今頃 僕はあの世行きだったに違いないね！」 「も… もう スティーヴンったら…っ」 蒼白だったレベッカの顔に彩りが戻る 「それから 僕は必死だった 絶対に生きて帰って この事をレベッカに伝えるんだって」 「そうしたら 無事に帰って来れたよ！」 「スティー…ヴン…ッ」 「お礼を言わせてほしい レベッカ」 「僕が生きて帰って来れたのは あの時 君が勇気を出して贈ってくれたチョコのおかげだ そして 君がいたから戦争を生き抜く事が出来た ありがとう 国に帰ったら 真っ先にこの事を君に伝えたかった 本当にありがとう」 「何年も… ずっと無事を祈っていたわ あなたの事を気に掛けない日なんて一日もなかった 今でも大好きよ スティーヴン…」 「レベッカ！」 そうして ふたりはあの日の 別れ際のキスの続きをするのだった 何年かの歳月を埋めるかのように ――― 想いを込めた ハートのチョコは砕けない そして 戦争にも銃弾にも決して負けはしないのだった