プレゼント

「どうだ、美味いだろ。ここの定食は」 　彼は一口、茶を飲んでから友人に答えた。 「ああ、とても美味しかった。また来たいと思う」 うんうんと頷いて、友人は自慢げに笑った。 　この日は、彼の誕生日であった。仕事の休憩時に、友人に誘われた。 　彼と友人は会社の同期であり同い年、誕生日も近く友人は彼の翌日であった。 　何かと親近感の沸いた二人は意気投合し、いつしかお互いの誕生日にランチをご馳走しあうようになった。 「明日は僕が払うよ」 「おう、楽しみだ」 　会計時に、彼は気になる事があった。 　それは財布であった。友人はよく赤色が好きだと言っていた。てっきり私物のほとんどが赤いのかと思っていたが、その財布の色は違った。 「珍しいね。青色の財布なんて」 「僕がなんでもかんでも赤だけにしてると思ったら、大間違いだぞ。これはプレゼントで貰ったんだよ」 「ふうん、それもそうか」 　会計が終わり、それ以降は気にも留めずに、友人と会社に戻った。 　翌日、彼は友人に誕生日祝いのランチをご馳走し、会社を定時で上がった。すると、一人の女性を見かけた。友人の彼女だった。 「お疲れ様。あいつなら、残業でまだしばらくかかると思うよ」 　彼女に近づいて声をかける。彼に気付いたのか、彼女は軽く一礼した。 「お疲れ様です。そうですか、ありがとうございます」 　とある集まりで友人に紹介してからしばらく経ったのち、付き合うことになったと言ってきた時はたまげたが、二人はお似合いだと思った。今では、たまに三人で遊びに行くこともある仲だ。 「今度は何を渡すんだい？」 「新しいネクタイとネクタイピンを、渡そうかと。あとは夕飯を作ってあげようと思ってます」 　そう答えた彼女は、とても幸せそうな笑顔だった。 「去年は財布をプレゼントしました。長く使っていて、そろそろ変えたいと言っていたので」 「ああ、あの青い財布だね。あいつにしては珍しいと思ったけど、君のプレゼントだったんだ」 　昨日の事を思い出し、彼は何気なく言った。すると、彼女はキョトンとした表情をしていた。しかし、それも一瞬の事で、すぐに笑みを浮かべた。 「え、ええ。たまには、違う色もいいんじゃないかと思いまして。まだかかりそうでしたら、先に晩御飯の材料を買っていこうと思います。失礼します」 　一礼して彼女は足早に去っていった。 　気に障るような事を言ってしまっただろうか。そうであれば、悪いことをしてしまった。今度会ったときに謝ろうと、彼は思った。気まずさを感じながら、彼は帰路についたのだった。 『昨日未明、自宅で男性が刃物で刺され、病院に運ばれましたが、間もなく死亡が確認されました』 「まさか、こんな事になるなんて。ごめんなさい、ごめんなさい……」 　彼はうなだれ、懺悔するように一人、ただひたすらに泣いていた。だが、もはやどうする事もできなかった。 　ニュースキャスターが無情にも告げた。 『警察は、死亡した男性と交際関係にあった女を、殺人容疑で逮捕しました。現在も取り調べが続いています』 　テレビの画面には、容疑者として映されている、彼女の姿があった。