河原の勇者

気がつくと、俺は見知らぬ河原に立っていた。あたり一面にゴロゴロと転がっている無数の石。空はどんよりと重い灰色に覆われ、太陽の姿は見当たらない。 ​ ついに来たのか、この時が。 俺は心の中で拳を握りしめた。直前の記憶はある。交差点、信号無視のトラック、甲高いクラクション。間違いない。俺は命を落とし、異世界への転移を果たしたのだ。 まずは現状の把握だ。 「ステータス、オープン」 声に出して唱えてみた。しかし、眼の前に半透明のウィンドウが現れる気配はない。 「メニュー画面？ ウィンドウ？ ステータス表示！」 何度叫んでも、視界に浮かぶのは寒々しい河原の風景だけだった。その後も思いつく限りの操作を試したが、全て徒労に終わった。 脳内に直接語りかけてくる女神の声もなければ、固有スキル付与の通知もない。足元の小石をつまみ上げ、魔力を込めてみようとしたが、何の変化も起きなかった。 「ふむ……、システム補助も魔法もなし、か」 思わず苦笑が漏れた。「特殊能力チート」や「いきなり万能無双」のタイプではなかったようだ。 だが、落胆はしなかった。むしろ胸の奥から湧き上がってくるのは、確かな手応えと高揚感だった。 いきなり無双するテンプレも悪くないが、こういう泥臭く地味なスタートだって一定の需要がある。システム補助がないということは、それだけ俺自身の智謀と機転が試されるということだ。攻略のしがいがあるというものだろう。 河原を歩いていくと、頭に角を生やした巨大な人型のモンスター、いわゆる「オーガ」のような連中がいた。作業をしている人間たちを見張り、時には嘲笑うように作業の妨害をしているようだ。 「あいつらがこの世界の『魔王軍』か。住民を虐げて強制労働をさせているんだな」 この世界は魔王の勢力に支配され、人々は苦しみにあえいでいる。そして俺は、彼らを救済するために呼ばれた「勇者」というわけか。 さっそく、俺は作業している人々に紛れ込み、情報を集めることにした。 このあたり一帯を支配しているという魔王は、川を渡った向こう岸にいるらしい。 身体は異常に大きく、真っ赤で恐ろしい顔をしているという。それだけ聞くと、脳筋のパワーファイターのようだが、不思議な鏡を使った特殊な精神攻撃を得意とも言われている。 向こう岸へ行くには船が必要だ。船に乗るには料金がかかり、料金を支払えない場合は、装備を身ぐるみ剥がされてしまうらしい。 最初のミッションは「見張りのオーガを倒して、金と装備を手に入れろ」といったところだろうか。 単純な力比べでオーガに勝つのは容易ではない。しかし、あいつらの知能はそれほど高くないはずだ。そこに勝機があるだろう。 「待っていてくれ、この世界の住人たち。俺が必ずこの不条理な支配を終わらせてみせる」 ​ 賽の河原と呼ばれるその場所で、石を積む作業をしながら、俺は決意を固めた。