タロウとの生活

朝、目を覚まして大きく体を伸ばすと、隣にはタロウが寝ていた。いつの間にかベッドに潜り込んだらしい。いつものことだ。 まだ気持ちよさそうに眠っているので、起こさないように、そっとベッドから降りた。 窓から外の様子をうかがうと、今日はいい天気になりそうだ。ここ数日は雨が続き、しばらく散歩に行けていない。今日はぜひ連れて行ってやろう。 しばらくするとタロウも目を覚まし、リビングへやってきた。 日差しが強くなる前に済ませたいと思い、さっそくリードを用意してタロウに見せると、すぐに、こちらの意図を察したようだ。手早く準備を整え、玄関から外へ出た。 散歩から戻り、リビングのソファで体を休める。 少し疲れた。自分自身の老いを実感せざるを得ない。昔はこの程度の距離で息が上がったり、こんなに疲れたりすることはなかったはずだ。 一方で、タロウはまだまだ元気いっぱいだ。どうやらボール遊びがしたいらしく、自らゴムボールを持ってきた。 仕方がない、一緒に遊んでやろう。部屋の端までボールを転がしては、それを拾ってくる。それだけの単純な繰り返しだが、タロウは本当に楽しそうだ。 ボール遊びを飽きるまで繰り返した後、タロウは別のオモチャでひとり遊びを始めた。 触ると光ったり、賑やかな音が鳴ったりする仕掛けのオモチャだ。タロウの一番のお気に入りで、これに夢中になると、1時間でも2時間でも没頭することがある。 ひとり遊びに集中し始めたのを見届け、再びソファに戻り静かに身体を休めることにした。ゆったりと寛いでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったようだ。 目を覚ますと、近くにタロウの姿はなかった。家の中を探し回ったが、どこにも見当たらない。胸の奥に小さな不安が広がった。 だが間もなく、玄関のほうから聞き慣れた足音が聞こえてきた。急いで玄関へと向かう。 鍵が回る音の直後、タロウが扉を開けて家に入り、靴を脱いだ。 私はそれに駆け寄り、尻尾を振って出迎えると、タロウに勢いよく飛びついた。