ウサギとカメ

あの敗北から、ウサギの苦悩は始まった。 圧倒的な走力を持ちながら、油断して途中で昼寝をしたためにカメに負けた。その屈辱を晴らすために、ウサギは何度もカメに再戦を申し込んだ。 ​ しかし、敗北は続いた。 眠くならないようにと、ネットで見つけた「誰でもなれるショートスリーパー講座」を受講した。だが、講師の教えは単に眠気を我慢するだけの疑わしいもので、睡眠不足で臨んだレース本番では、スタートしてすぐに猛烈な睡魔に襲われ、深い眠りに落ちてしまった。 勝負運にすがり、風水師の助言どおりに「吉方位」へ走ったこともあったが、盛大にコースを逆走してしまい、ゴールにはたどり着けなかった。 連勝を重ねるカメに対し「不正をしているのではないか」と週刊誌が疑惑を報じると、ウサギはこれに飛びつき、SNS上でカメを徹底的に攻撃した。 しかし、その後、週刊誌の報道内容の信憑性が次々と崩れ去り、疑惑は事実無根であることが明らかになった。結果として、根拠のないデマに踊らされてカメを叩いていたウサギは、激しいバッシングを受けることになった。 精神的に追い詰められたウサギは、陸上界で話題の厚底カーボンシューズの導入を考えた。 これさえあればカメなど一瞬で置き去りにできる。そう確信してスタートラインに立ったが、沿道の観客から冷ややかな声が飛んだ。 「あれってルール違反じゃないの？」 「そこまでして勝ちたいのかね」 観客の痛烈な批判を受け、ウサギはハッとした。確かに道具に頼って勝ったところで、あの日の屈辱を本当の意味で晴らすことにはならない。 ウサギは靴を脱ぎ捨て、自らそのレースの棄権を申し出た。 小手先の策はもうやめだ。 ウサギは心を入れ替え、己の肉体だけを極限まで鍛え上げることにした。来る日も来る日も走り込み、ストイックな求道者として己の限界を超えていった。 そして迎えた運命のレース当日。 ​ ウサギのコンディションは過去最高に仕上がっていた。迷いはない。純粋な走力だけで、カメを圧倒してみせる。 スタートの合図とともに、ウサギは完璧なスタートダッシュを決めた。鍛え上げた脚力がアスファルトを力強く蹴り上げ、風を切り裂く。今回こそは絶対に勝てる……はずだった。 直後、けたたましいサイレンの音が鳴り響いた。 「はい、そこのウサギさん、止まりなさーい」 制服姿の警察官だった。ウサギは急ブレーキをかけて立ち止まった。 「スピードを出しすぎだよ。ここは先月から、制限速度が時速60キロから30キロに引き下げられたんだ」 「今は大事なレース中で急いでいるんだ。なんとか見逃してくれないか」 「いや、そういうわけにはいかなくてね」 警官とやり合っている間に、ゆっくりと歩くカメが、ウサギの横を静かに通り過ぎていった。