水底

私は気付けば、深い水底にいた。 光は全くなく、しかし周囲の様子はなぜか分かる。 ここがどこかは知らない。 私は自分が何者で、どうして生きているのかも分からない。 けれど、水は知っている。 草原を、木々を、大地を駆ける生物を知っている。 そして光を知っている。 私はどうしてここにいるんだ？ お腹が空く。 周辺にいた恐らくエビのような生物を食べる。 美味しくなかった。 珍しく魚らしきものが泳いでいたので食べた。 エビらしきものより格段に美味しかった。 ある日、大きなクジラのようなものが私を襲ってきた。 辛くも逃げることができたが、次は分からない。 途端に、恐怖が湧いた。 死ぬことへの恐怖ではない。 喰い殺される恐怖ではない。 なぜか強く求めてしまう、あの青空の美しさ。 太陽の光。 それを味わずに死ぬことが何より怖かった。 私は必死に上へ、上へと泳いだ。 全身に謎の痛みを感じる。 このまま泳げば、死ぬことを直感した。 でも私にはあの水底で何も分からぬまま死ぬことの方が、何よりも恐ろしかった。 ああ、いつ辿り着ける？ 嫌だ。 嫌だ、嫌だ、嫌だ！ あの光はどこまで泳げば味わえる！？ ―― 何でもない砂浜に打ち上げられた、新種の生物の死骸。 その日のニュースはその生物で持ちきりだった。 細長い躰。 翼のような特殊な二つの背びれ。 耳と脳が異常に大きく、何より―― ――眼は完全に退化していた。