一幼児の異常性と変容に関する記録、あるいは一寸法師

忌まわしき誕生 　老いた祈祷師が後に語ったところによれば、難波の外れに住む夫婦が住吉大社の祭壇に向かって捧げた祈りは、いかなる神聖な存在にも届かなかったに違いない。 　むしろそれは、人智の及ばぬ次元の狭間にわだかまる、名状しがたき何者かの注意を引いてしまったのではないかと、私は戦慄とともに推察する。 　子は生まれた。しかし正しい意味での誕生と呼んでよいものか、私には判断がつかない。 　その寸法は、人の指一本にも満たなかった。近くで見ても、遠目で見ても、目に映る寸法は変わらないように思えた。 だがより不安を掻き立てたのは、大きさではなく、その目であった。夜の池の底を思わせる、深く、光を飲み込む双眸。それを見た産婆は三日後に原因不明の熱病で没し、見舞いに来た僧侶は「あれは人の子の目ではない」と呟いた後、寺に籠って二度と外に出なかった。 都への旅路 彼が十五の歳になっても、その肉体は誕生の時と寸分違わぬ大きさのままであった。これは単なる奇形ではない。これは法則の否定である。自然の秩序への嘲弄である。 彼は椀を舟とし、箸を櫂として川を下った。それは、立身出世のためなどという矮小な人間的な動機ではない。彼はただ、流れる水面に浮かぶこの世界の境界を測定していた。難波という狭い局所から、因果の錯綜する都へ。　己の瞳を通じて深淵がこの世界をより効率よく観測するための座標へと、彼は転移した。 　のちに京の文献庫で発見された或る絵師の覚書には、この旅路で彼を目撃した者の証言が記録されている。 「小さき者が椀に乗りて流れを渡る。しかし奇妙なことに、水面に波紋が立たなかった。まるで彼が、我々と同じ現実の層に存在していないかのように」 　これは川の水が彼を物質として認識していなかったと考えられる。もしくは自然が彼を拒んだものであったのかもしれない。 　また、旅の途中、彼が野宿した地では翌朝、草が奇妙な幾何学模様を描いて枯れていたという記録も残されている。 鬼との遭遇 　大臣の屋敷に奉公した彼は、姫君の傍に仕えた。姫君は当初この矮小な従者に好奇の目を向けたが、やがて、彼の側にいる時だけ見る夢の内容を、侍女に語るのをやめた。侍女が「いかなる夢にございますか」と問うても、姫君はただ首を振り、「言葉にできない形の夢」とだけ答えた。　 　鬼が現れたのは、秋の祭りの夜であった。 　後世の怪談集が伝えるように、鬼は確かに二体いた。しかし目撃者たちの証言を突き合わせると、それらは角を持つ、いわゆる鬼の姿かたちをしていたのではない、ただ、目撃した者たちの眼が、脳が、その異常な輪郭を既存の概念にあてはめねば破滅してしまうがゆえに、かろうじて鬼として認識したに過ぎない。 　大きさについても証言は一致せず、最も信憑性の高い記述は単にこう述べるのみである。 「それらは、存在してはならない角度から、存在してはならない形で、そこにいた」 　一寸法師は針の刀で鬼に立ち向かった。 　剣戟があった——と、遠巻きに見ていた人々は言う。しかし後に姫君が語ったところによれば、実際に起きたことは、こうだった。 　一寸法師が針を突き出すたびに、鬼の周囲の空間に裂け目が走り、そこから色のない光が漏れ出た。その光が鬼の皮膚を切り裂いていった。 　鬼たちは逃げた。鬼が恐れをなして逃げたのだ。 打ち出の小槌 　鬼が落としていった打ち出の小槌を、姫君が振るった。 「大きくなれ」 　その言葉とともに何が起きたか。彼の肉体は、音を立てて変容していった。バキバキと軋む音を響かせて伸びる骨格、それにつれて引き攣れるように薄く延ばされた皮膚の下に脈打つ血管。姫は気を失った。 　一寸法師は痛みと引き換えに一夜にして人並みの大きさを得た。 　これを慶事として記録した文献は多い。しかし私が長年の調査の末に入手した、姫君自身の日記の断片には、その夜についてこう記されている。 「小槌を振りて、彼は大きくなった。しかし何かがずれた。人の形を得たその顔を見た時、私は気づいた。目だけは、変わっていないことに。あの、深淵のような目だけは」 　彼は一寸法師改め、今若丸と名を改め、姫君と婚儀を挙げ、やがて高い位を賜ったという。 終章 　目出度し、目出度し。そう伝承は締めくくる。 　しかし難波の老いた祈祷師が、死の床で残した最後の言葉を、私はここに記録しておかねばならない義務を感じる。彼は長年、あの夫婦の祈りが、何に届いたのかを調べ続けた人物だった。　 「住吉の神は、答えなかった。では何が答えたのか。そして、何の目的で……」　 　それ以上、彼は語らなかった。 　語れなかったのか、語ることを恐れたのかは、今となっては知る術がない。 　慶事の後、都では奇妙なことが続いたと記録にある。 　夜ごと人々が見る夢に、寸法はひとつの指ほどなのに影だけが大きい人影が登場するようになったこと。その夢を見た者は皆、決まって同じ言葉で目を覚ました。 「——」 それは、我々には発音不可能な音節、あるいは我々の言語体系では翻訳できない何かであった。 ——この手記の筆者については不明。某年、京郊外の廃寺にて発見。筆者の行方は知れず。