誰よりも愛しいあなたへ

　微かに雨の匂いがする。 　じきに夕立になるのだろう。 　雨は好きだ。 　初めてあなたを識《し》った時にも、雨の音がしていた。 『そうだな。アディス。お前をアディスと呼ぶことにしよう』 　向けられた優しい声に、まぶたが開いた。 　体臭に混じって、微かなメンソールの香りがした。 「よろしく、アディス。これからはお前が私の唯一の家族だ。仲よくしよう」 　デフォルトの知識しかなかった私に、新たに名前を与えてくれたその人の顔をじっと観《み》た。 　躊躇いがちに伸ばされた手に、私はおずおずと唇を押し当て、忠誠を誓った。 　あなたは、嬉しそうにほほ笑んでくれた。 　頬を、頭をそっと撫でる、あなたの暖かな手の感触。 　私は決して忘れない。 　私が存在する限りは。 　あなたが私を迎えてくれたあの日。 　あの日から、流れるだけだった時間は、私にとって特別な『時』になった。 　あなたは私に話しかけ、優しく触れ、抱きしめてくれた。 　たくさんの情報や常識、必要な知識を惜しげもなく与えてくれた。 　家の中だけでなく、オフィスへの行き帰りの道中でも、私たちは一緒だった。 　武骨な護衛《ガード》達に挟まれて座るあなたの横で、私はいつも周囲を観《み》ていた。オフィスであれ、レストランであれ、あなたが食事をするときは、まず私が味わった。感情を映さないあなたの冷めた瞳は、私に向けられた時だけは柔らかく瞬いていた。 　たくさん恋人がいることは知っていた。 　週末、私を置いて出かけたあなたは、いつだって異なる移り香を身に纏っていたから。 　あなたは裕福な事業家であり、やり手の経営者。多くの女性たちにとって魅力的な男性。 　仕方がないことだ。 　それでも、あなたはそんな女たちを自宅に連れ込んだりしなかった。あなたの部屋で共に過ごし、ベッドで戯れあうのは私。彼女たちではなかった。 『あいつらは俺ではなく、俺の金や地位を愛してるのさ。だから俺は相応な見返りを払って楽しませてもらってる。それだけの関係さ。お前とは違う。アディス、俺が信じているのはお前だけだ。お前は決して俺を裏切らないよな？』 　私の身体をぎゅっと抱きしめて、そう呟いた声に滲んでいたモノは自嘲という感情？それとも・・・寂しさだったのだろうか？ 　私にはわからない。あなたの言葉を理解しても、あなたに訊ねることはできなかったから。 　あなたが一般的な定義での『善良な市民』ではないことはすぐにわかった。 　オフィスや自宅に施された、文字通り、アリ一匹侵入できないほどの最新のセキュリティシステム。外出の際、必ず同伴する護衛《ガード》たち。お抱え運転者に運転させるのは、防弾ガラスがはめ込まれた特別仕様のリムジン。 　あなたは決して他人《ひと》に気を許さない。他人を自宅へ招こうともしなかった。 　私以外であなたが自宅へ入るのを許可したのは、一人だけ。 　あなたによく似た骨格の、あなたによく似た声質の、あなたが＜専務＞と呼ぶ男。 　高圧的な口調でしゃべるあなたに、あいづちを打ち、言い訳を並べ、時には意味もなく笑い声を発てる男。 　私は人よりはるかに耳がいい。 　男の声には、いつだって怯えと微かな嫌悪があった。 　雨は好きだ。 　雨がひどく降る日は、あなたは外出を避けるから。 『古傷が傷むんだ。俺も年だな。若い頃は我慢できたんだが。どうしても、右足を引きずってしまう』 　見栄っ張りのあなたは、他人に弱みを見せるのを嫌う。おそらく、私以外その事実を知る者はいなかっただろう。 　雨が好きだった。雨の日は、私たちの家で、一日中、あなたは私にかまってくれる。私だけのあなたでいてくれるから。 　あなたのためなら、私は何でもしただろう。 　あなたは私のすべて。私の存在理由。 　だから、あなたが悲しむ必要はない。わたしは任務を果たしただけ。 * * * 「すみません。すぐに自分の車で追いかけます。先に行かれてください」 ＜専務＞がへまをすることはよくあること。 　だから、書類を取りに戻るというその背を、私は車窓から、ただぼんやりと見送っていた。 　その時… 　かすかに聞こえてきた彼の声。 「永遠にサヨナラだ、父さん」 　呟かれた言葉に込められていたのは、強烈な憎悪。 　瞬時に私は判断した。 　全力でドアを蹴り飛ばし、あなた共々、車外へと転がり出た。 　驚くあなたの袖を捉え、あなたの身体を引きずるようにして駆けた。 　かちりと微かな音がした。 　間に合わない！ 　あなたをその場に押し倒し、あなたの上に覆いかぶさる。 　背後で爆音が弾けた。 　わたしの全身は、燃え上がる焔と飛び散る金属片からあなたを守る盾になった。 　ぽつりぽつり。 　雨粒が落ちてくる。 　コンクリートに、すでに移動機能を失った私の身体に。 　トクットクットクッ・・・ 　よかった。 　あなたの心臓は正常に機能している。 「救急車を！生きてるぞ！早く！」 「犬が庇ったんだ。いや、これは・・・機械の一部か？」 「まさか、こいつ、ロボットか？」 　誰かが叫ぶ。 　けたたましいサイレン。 　どたどたと駆けつけてくる足音。 　あっという間にスコールと化した夕立が、そのすべての音を消していく。 　人工知能搭載犬型セキュリティ装置《AI equipped dog-shaped security device》。 　サイバー化したリトリバーの肉体にAIを組み込んだ学習する人造ペット兼ボディガード。 　それが私。 　アディス。 　そう名づけてくれたのは、あなた。 　損傷が大きすぎた。 　叩きつけるように降る雨の中、全身の機能が停止していく。 　消えゆく『意識』に最後に閃いたのは、あなたの声、あなたの香り。 　誰よりも愛しいあなた《マスター》 　私はあなたの家族になれていましたか？