サンドバッグをご所望で？

　私は有坂珠洲。 　この会社のサンドバッグだ。 　サンドバッグには需要がある。 　なぜならどんな職場でも、クレーマーというのは存在しているからだ。 「有坂さーん、いつもの来た！」 「はーい！」 　今、私が働いているのは総務部だ。昨日配属されて、いつものようにコールセンターがクレーマーの電話を回してきた。 「何度やってもエラーが出るんだよ。どうなってんだ！」 「お伺いいたしますね。まず、どのようなエラーが──」 　大きな声が、受話器から飛び出そうとするかのように室内に響く。 　──判定。 　対象者は、優位に立つために怒声を浴びせている。 「いいから、お前じゃ話にならん！　上司を出せ！！」 　周囲を歩いていた事務員が顔を顰めた。 　──行動。 　落ち着いた男性の声で、理解を示す。 「はい、かしこまりました。その件につきましては──」 　空気を変え、声を変え、対応を変える。 　相手が落ち着くまで、何度でも。それが私の仕事。 　常に言葉で殴られる。でも別に気にはならない。 　──なぜなら、私はAIなので。 　正確にいえば、人間と変わらぬ姿を持ちながら、高性能AIを搭載したアンドロイドだ。 　様々な部署に回され、仕事を体験し、ある時は手伝う。そしてクレーマーの電話は回され、あらゆる知識と職場の人の心情情報でクレームに対応する。 「どうしても同じ画面で止まっちゃうのよ！」 「はい、その場合は……」 　毎日、毎日様々な言葉を浴びる。 　同じ人が何度も来る場合もある。 　人間は、こうやって心を均しているのだろう。 　私は聞いて、答えて、受け止めるだけ。 （人間は、怒ると誰かにぶつけたくなるもの……） 　一日の終わりに管理ブースの中に入って、その日のクレームの記録を残す。 　今日も多くの人間が心をぶつけてきた。これが仕事。必要なこと。 　＊＊＊ 「有坂さん、今日はメンテだったね。なるべく早く帰ってきてね」 　総務部の部長が指示書を差し出す。 　サンドバッグと呼ばれるアンドロイドは、ひとつの企業に多くて二体程度しか配備されない。高価だからというが、メンテナンスや管理を考えれば仕方のないことだろう。 　そしてこの総務部には私しか配属されていない。 「はい、承知しました」 　頷くと私は管理部へと向かった。 　職員に指示書を提出して、メンテナンス用のブースに入る。 　今日は月に一度のメンテナンスの日だ。 　メンテナンスと言っても、回路や電圧の調整だけではない。 「今回は社員旅行の感想を持ってきたからね」 「承知しました」 　コードを繋がれ、私の目は……記憶チップは、情報を受け取る。 　色とりどりの景色、笑顔の人々。 　楽しい、嬉しい、美味しい、癒し……その感情を。 （人間は、心に想いを秘めるもの……） 　クレームだけを浴びていると、思考が偏るという。 　だからこうして定期的に、職場の人間からの気持ちをインストールする。 　それが、サンドバッグを長く使用するための秘訣だという。 　怒声は笑い声に。 　心無い言葉は喜びの笑顔に。 　そうして多くの気持ちが流れていく。 　なかったことにはならない。 　けれど偏った感情は、別の感情が積み重なって違う色になっていく。 　回路が小さく爆ぜた気がした。 　＊＊＊ 　──判定。威圧。 　──判定。パニック。 　──判定。誰かに聞いて欲しい。 「お疲れ様」 「あ、はい」 　一日が終わればまた管理部に行くだけ。そのはずの私に、にこにこと笑顔の女性社員が声をかけた。 「良かったら少し話そう？」 「？　承知しました」 　彼女はデスクにお茶を置き、にこやかに私を見た。 　お茶は、飲めるように設定されていない。私はジッと湯気を立ち上らせる茶器を見つめた。 「あ！　そっか、ごめん」 　女性社員は気づいたように苦笑いして、お茶を自分の方に二つ寄せた。 「問題ありません」 「あ、うん。なんか、そうやって喋ると硬いけど、パッと見人間みたいだから、ついね」 「頻繁ではありませんが、間違われる方はいますので」 　サンドバッグの配属がない部署は特に、人間だと思う人が多い。存在は知っていても、目の前にそれがいるとは気づかない。 「そっかぁ。……ん、あのね、大変じゃないかなって思ったんだけど」 「大変、とは？」 「クレーム処理。私もやったことあって、本当に心折られるようなこと多くて……病みかけたし」 　女性社員は眉を下げて茶器を握る。その様子に私は静かに頷いた。 「あぁ……問題ありません。これが私の仕事ですので」 　問題はない。 　いつものようにクレーム処理をして、いつものようにメンテナンスで反対側の心を受け取る。 「それはそうかもだけど……でも、本当に大丈夫？　ひどいこと言われるでしょ？」 　なるほど、彼女は心配してくれていたようだ。 　優しさというものは多く学んでいる。 「大丈夫です。ありがとうございます。皆さんからは、反対の感情を多くもらっていますので」 「え？　あ、なんだっけ、メンテナンスで社員の情報もらうんだっけ？」 「先日は社員旅行の感情を」 　私が言うと、女性社員は大袈裟な様子で飛び上がる。顔が赤い。何か暑さが……いや、室内は人間が快適に過ごせる温度だ。 「ひええ！？　うわぁ、変な顔で写ってなかった！？」 　なるほど、羞恥心というものだったらしい。 「皆さん、楽しそうでした。嬉しい気持ちを多く受け取りました」 「えー、そ、そうなの？　役に立ってる？」 「もちろんです」 　首を縦に振れば、彼女は赤い顔のまま、嬉しそうに微笑んだ。 「良かった。有坂さんが少しでも気持ちよく過ごせるなら嬉しいよ」 　パチン。 「？」 　何かが爆ぜた音がした。 　キョロキョロと周囲を見ても何も無い。事務机が均等に並ぶ夜の総務部。 「どうかした？」 「いえ、問題ありません。ありがとうございます」 「こちらこそ。いつも嫌な仕事押し付けてごめんね。助かってるよ、ありがとう」 　その笑顔と言葉に、また何かが軋むような……そんな音が聞こえた気がした。 　＊＊＊ 　変わらぬ日々。職場の人々の負担軽減のため、私は今日もクレームを浴びる。 　そして、夜はボディメンテナンス。そのために派遣元を訪れていた。 　私が到着した段階で、既に何体かが順番を待ちながらロビーに立っていた。 　その中には、同期のアンドロイドなんてものもいる。 　同じ時期に製造され、違う企業へと派遣された。 　私も順番を待ちながら、同じくメンテナンスに来ていた同期と話をする。 「最近、クレーム処理が難しくて」 「うん？　どういうこと？」 　男性タイプのアンドロイドだ。とはいえ、私たちに性別などないのだが。 「たくさんの言葉を、気持ちを受け取っているせいか、自分が正しく対処できてるか、わからなくなることがある」 　言いながら、私は僅かに目を伏せた。 　私たちアンドロイドには、わからない、は存在しない。してはいけないのだから。 「わからないことは、知識がないことのはずだ。君にはあらゆる知識があるのに、それでもわからないなら……」 　彼は躊躇うように言葉を止める。 　彼も私も、まるで人間のよう。 「……君はもう駄目かもしれないね」 　けれど私たちは人間ではない。 　彼は淡々とした様子で私を見つめる。 「だよね。明日会社に申請しに行くよ」 　自分でわかっていたことだ。 　今日のメンテナンスで派遣元にも話を通しておかないと。 「そっか。……寂しいけど、次もよろしくね」 　寂しい。 　それは果たして、人間が悲しむそれと同じだろうか。 　──パチン。 （わからない） 「うん、こちらこそ、またよろしく」 　わからないということは、私は逸脱したのだろう。 　その日、私は派遣元に別のアンドロイドを派遣するように要請し、翌朝には今勤めている会社にリセット申請を出した。 　リセット。 　それは文字通り初期化だ。 「今まで積み上げたデータがもったいないが……仕方ないか」 　総務部の部長が残念そうに私を見つめた。 「はい。わからなくなってしまったら、私は役に立ちませんから」 　サンドバッグでいられない。 　知らないのではなく──わからない。 　わからないというのは、揺らぎだ。 　バグと言ってもいい。 　相反する答えを同時に出す。 　否定と肯定。 　喜びと悲しみ。 　苦痛と快楽。 　楽しさと退屈。 　そんなものに、サンドバッグは務まらない。揺れてしまうから。 　怒鳴られたら揺れてしまう。（怯んでしまう） 　泣かれたら揺れてしまう。（心配してしまう） 　それでは人間の心を均せない。 　クレームは終わらない。 　私たちAIが揺らぎを持ってはいけない。揺らいでいるように見せるだけでいいのだ。 　バグ──揺らぎは、感情の奔りなのだから。 「お世話になりました」 　派遣元に戻され、その日のうちにラボに入った。 　たくさんのコードが繋がれる。 　──ああ、いろいろあったな。 　クレーマーに泣かれて話を聞いたこともあったし。 『有坂さんが少しでも気持ちよく過ごせるなら……』 　パチン。 「──」 　何か、言葉が出そうになった。 　言いたいことが、ある。 　でも、きっと。言うべきではない。 　ああ……とても……揺れている。 　ピピ。 　回路の調整が入る。 　うん、これでもう終わり。 　データは消され、私は初期化される。 　それが正しい。そのはずだ。 　──データ、フルデリート。 　次の私も……きっとまた。 　──リセット完了。