窓を開ける

　深夜二時、朝はまだやって来ない。 　私はデスクトップパソコンをまじまじと眺めながら、暗い部屋で音楽ゲームに熱中していた。ヘッドフォンから流れるテンポの早い音楽、目の前で流れる流星みたいなフリックノーツ達。 　私はキーボードで星々を砕き、音に身を任せていく。エクセレント、ベスト、ベスト、ベスト。ハイスコアを叩き出すまで今日は寝ない。寝ないつもり。だから真昼間のドラッグストアでエナジードリンクを買い込んできたんだ。 　一曲目が終わり、フルコンボは達成したけど、ベストなスコアは叩き出せなかった。まだ足りない。もっともっと音楽とダンスして高みを目指すの。それが、私の中学時代なの。今私の青春は、音楽と共にある。 　私は血走った目で星を追う。追いかけては砕き、エクセレントな称賛を受ける為に砕き続ける。ハイスコアはまだだ。 　でも私の精神は、音楽ゲームの上においてはタフそのもの。音楽とフリックノーツの星を完璧に砕くまで、絶対折れない。例えどんなにスクールカーストの中で弱っちい存在だとしても、ゲームでは私が最強。音を完璧に叩くのは、私だけ。 　二曲、三曲、同じ曲をループして、たまに別の曲で息抜きをしてまた戻る。エナジードリンクが空になった。ここからが、本番だ。 　私はありったけの集中力を込めて音の星を砕く。エクセレントの文字が浮かんでは消える。 　もう少しだ。そう思った時に、私の手元が狂った。押さなければいけないキーを間違え、一つの「ミス」が生まれる。軽々と、ひんやりした絶望が熱くなった指先を伝った。 　私はチラリと机にひっそり置かれた小さな時計を見る。もう既に午前四時。時間がない。このままでは私の日曜日が終わって、本物の月曜日が始まる。六時を過ぎれば、きっと親という地獄の執行人が部屋のドアを叩きに来る。 　私は取り乱しながらも、深呼吸をして……最後の勝負へ出るために頬を両手で叩いた。バチッとした痺れと共に目が覚める。さあ、もう一度やってやろう。星を砕いて、天高く舞い上がるのだ。 　曲の難易度セレクトを素早く終え、すぐに指が走り出す。どのタイミングで何が出てくるかは、身体がしっかり覚えている。いける。やれる。私はまだ、音楽と共にある！ 　ハイスコア、ベスト、ハイスコア。私は青春時代の全てを画面へ注ぎ込む。どんなに現実が辛くても、音楽とゲームだけが私を幸せにする。だからこそ、幸せの頂点に立ちたい。自分に勝ちたい。ただ、それだけで音を打った。 　やがて、五時半を過ぎた頃。私はついに、ベストスコアを叩き出した。ずっとずっと、超えられなかったスコアを超えた。私を……超えたんだ。 　安心と、満足感と、次なる野心。また自分を超える楽しみが増えた。不敵に笑い、私は音楽ゲームを終了する。 　夜明けなどとっくに過ぎた頃、私は布団へ横になった。そして、ふと私がずっとやりこんでいたゲーム曲のタイトルを思い出す。 「……窓を、開ける」 　私は呟いて目を閉じた。 　部屋の窓は、まだ開いていない。