序盤中盤終盤、隙の無い男

私は居飛車党本格派だ。 ​奇をてらった真似はせず、定跡通りの王道なアプローチで、まずは相手の出方をうかがうのを基本とする。 ​今回の対局相手は、初手からマウントを取ってくるような、極めて高飛車な態度の女性だった。服装も派手でやや成金趣味にも見える。だが、美濃囲いのように、美しくバランスのよい端正な顔立ちは、非常に魅力的であった。 ​ ​私は彼女の挑発には乗らず、ひたすら丁寧な応手を重ねた。細やかな気遣いを絶やさず、ドアを開けてエスコートしたり、さりげなく車道側を歩いたりと、一歩譲りつつ、相手の強気な攻めをいなしていく。 ​出会ってからしばらく経過し、私たちの関係は、難解でジリジリとした中盤戦へ突入した。 ​私の気持ちを簡単には崩せないと悟ったのか、彼女は高飛車な態度を引っ込め、やや控えめな受けの指し手へと切り替えてきた。 ふと見せる伏し目がちな表情や、甘えるような上目遣い。この指し手の緩急には、思わずギャップを感じてしまい、少し評価値が揺らいだ。意図的にやっているとするならば、なかなかに手強い相手である。 やがて​局面は完全に膠着した。彼女の気持ちは、このまま心地よい友人関係が続く、千日手でも構わないというようにも見えた。 ​ここで、私から先手を取って仕掛け、千日手を打開すべきなのか。この段階の悪手は敗着になりうる。長考の末、私は少しでも勝率を高めるために指し手に変化を加えることにした。 ​私は、それまで早指しのように即座に返していたLINEを突如として数日間絶った。あるいはデートの最中、頻繁に離席したり、上の空で首をひねり、彼女の話を聞いていないフリをしてみた。 ​今までの定跡通りの手筋から外れた行動だ。​「自分の対応が悪かったのか」「他に本命の狙いがあるのか」と疑心暗鬼にさせる鬼手だった。 ​この策はうまくはまり、彼女の思考が乱れ、「最近、冷たくない？」と不安げに私の袖口を掴んでくるほど、強固な囲いに明確な綻びが生じた。 ​ここからが終盤戦であった。しかし、焦って王手をかけるのは三流のやることだ。 ​『王手は追う手』という。不用意に追いかけ回せば、相手は冷静さを取り戻し、また広い安全地帯へと逃げ込んでしまう。『玉は包むように寄せよ』だ。 ​私は彼女が混乱している隙を突き、共通の友人や職場の同僚を巻き込んで、彼女の逃げ道を一つずつ塞いでいった。 ここまでくれば、あとは詰ませるだけだ。 外堀を完全に埋め切り、もはや彼女に断るという選択肢はない。頬を染め、私の言葉を待つだけの完璧な必至がかかった状態である。 私は彼女を夜景の見える高級レストランの個室に呼び出し、テーブル越しの甘いムードの中、最後の持ち駒を打ち下ろした。 ​将棋において、寄せの最終盤で最も確実とされる格言がある。 ​『とどめは金』 ​私は、潤んだ瞳で見つめてくる彼女の目の前に、帯のついた分厚い札束と、限度額無制限のブラックカードを差し出した。