強くてニューゲーム

前世の記憶を持ったまま生まれ変わったと気づいたとき、僕はこれで人生の勝者になれると確信した。 前世の僕は、とにかく冴えない人生を送っていた。勉強が苦手で成績が落ち、そのせいでますます勉強が嫌いになるという負のスパイラルから抜け出せなかった。大人になってからは、もっと勉強しておけばよかったと激しく後悔したものだ。 ​だからこそ、2周目である今世では幼少期から必死に机に向かうことにした。大人の精神年齢と知識というアドバンテージがあれば、子供の学習内容など容易いものだった。 僕は順調に神童としてもてはやされ、地域のトップ校に進学した。 しかし、高校に入ったあたりから壁にぶつかった。どれだけ努力しても、上位陣に全く歯が立たない。 彼らはまるで、最初から問題の答えを知っているかのように、全てを要領よくこなしていく。僕の2周目のアドバンテージなど、あっという間に霧散してしまった。 ある模試の帰り道、学年トップを独走する同級生たちの会話が耳に入ってきた。 「さすがに5周目ともなると、この年代の模試は作業だな」 「お前はいいよな。俺なんかまだ3周目だから……」 僕は耳を疑った。彼らは当たり前のように人生の周回プレイを重ねていたのだ。 その瞬間、すべての謎が解けた。 前世の僕がどれだけ足掻いても成功できなかった理由。それは、周りが強くてニューゲームを何度も繰り返しているインフレ環境に、僕だけが1周目として放り込まれていたからだ。 2周目の今世ですら彼らに勝てないのだから、1周目で勝負になるはずがなかった。 ​絶望とともに、ひとつの考えが脳裏をよぎった。このまま2周目を続けても、結局は凡庸な人生に終わるだろう。 ならば、今の経験と周回勢の存在を踏まえて、ここで人生をリセットすればどうなるか。次は3周目のプレイヤーとして、より有利な状態からスタートできるはずだ。 今世で大きな学びを得た僕は、来世での成功を確信しながら、高いビルの屋上から足を踏み出した。 視界が暗転し、次に現れたのは真っ白な空間だった。 事務机に座る、神と呼ばれる存在が退屈そうに書類をめくっている。 「次の方。ああ、また自己都合のリセットですか」 神は手元の書類に目を落とし、事務的に「記憶完全消去」のハンコを押した。 「不慮の事故死なら、記憶引き継ぎや異世界転生の優遇枠もあるんですけどね。自らゲームを降りた場合は、規約により初期化され、1周目からやり直しとなります」 神は淡々とした口調で呟いた。 「前々回の人生でも同じようにリセットして、前回が1周目からのスタートだったというのに。本当に学ばない人ですね」