サプライズ

　子供の頃というのは誕生日というのはとても重要で特別な日だった。 けれど自分が大人になってしまえば、それは日頃と変わらない日常の1日に過ぎず、特別なお祝いなんていうものはなくなってしまった。 私の誕生日と来たら別に特別なイベントの日と重なっているわけでもなく、特に人の記憶に残らないと思う。 私自身すら今日が誕生日だったことを今まで忘れていたのだから。 　彼からのLINE。 ちょっと今日時間ある？一緒に出かけない？ いいけど何時ぐらい？ 仕事何時に終わるの 今日は６時ぐらいかな。 じゃあ、７時に待ち合わせOK？ ちょっと厳しい７時半くらい。 いいよ！じゃあ家に行ってもいい？ えー、駅とかじゃダメなの じゃあ 駅のコンビニの前で7時半に待ってる。 りょ！ 　結局仕事を終わらせて大慌てで帰ったけれど、電車に間に合わず1本遅れて駅のコンビニ、約束の場所に着いた時には7時45分ぐらいになっていた。 「お待たせ」 「もう、遅えーよ」 「ごめん、仕事の引き継ぎ長引いちゃって！」 「仕方ないなー。じゃあ行くよ」 駅前駐車場に止めてあった彼の車に乗ってドライブ。 「どこに行くの？」 「いい店見つけたんだ！」 　得意げに言う彼の横顔を見ながら街の灯りを眺めた。 街は今夜も眠らない。 私はあくびを一つ。 このところ仕事が立て込んでいたから疲れも出ていた。 しばらく走ると車は個人経営と思われるレストランに入って行く。 テーブル席に案内されると小さな花瓶が飾ってある。 甘い香りに心癒されていくような気がした。 季節の可愛いサラダ。 オーナーさんが焼いたこだわりのパン。 メインディッシュは魚料理を選んだ。 スープが美味しい、自家製のポタージュ。 穏やかな音楽。 窓から見える庭はオリーブの木が照らされている。 暖かな電球の色は心を落ち着けてくれた。 忙しい日常の中でこんな風に誘ってくれたのがとても嬉しかった。 　最後にろうそくの明かりに照らされたケーキが出てきて、店員さんたち数人がやってきてハッピーバースデーの歌を歌ってくれた。 「誕生日おめでとう！」 子供の頃の映像とリンクする。 初めての誕生会。 やってきてくれた友達がみんな一緒にハッピーバースデーの歌を歌ってくれて、今みたいにおめでとうと言ってくれた。 こんな風にお祝いされたのはいつ以来だろう。 嬉しさとともに顔が真っ赤になってしまう。 「ありがとう！皆さんありがとうございます」 涙の滲んだ目をこする。 　やがて、店員さんたちが戻って行き私は彼と二人きりになった。 　彼が小さな箱を差し出す。 中には小さな『指輪』が収まっていた。