（Message No.18）回目の14日

　カチッ――。 　ハッピーバースデートゥーユー。 　ハッピーバースデートゥーユー。 　Message No.015 「今日行ってきたよ、女の子だって！　君に届いてるかなあ？　しっかし、ここは暑いよ！　もう汗でびしょびしょー！　でも君のところは涼しいんでしょ？　君は今何を考えて、何を見ているのかな。気になるよ。まあいいや。疲れたから今日はシャワーして寝るね！　あはっ、ごめんごめん。この子も暑いって蹴った、だよね」 　Message No.002 「ほら、やっぱりそうだろ。君のことだからそうだと思った。君の“くちゅん”が聞こえる気がした。 ああもう、そんなの……可愛くてたまらなく好きなんだ、ははは。おやすみ。また明日ね」 ＊ 　Message No.001 「笑える。ねぇ聞いて？　昨日の暑さで熱中症患者が急増するって文句言ったら、今日は涼しくなったよ。でもね、今度は寒暖差アレルギーで、くしゃみと鼻水とまんないの。よかった電話じゃなくて。ちょっと薬飲んだから寝る～。また明日、おやすみなさい！」 　Message No.004 「僕も会いたいよ。ああ、分かるよ。どうしてあんなに泣けるんだろうな。自分と重ねてしまってるのかもね。それにしても、ここ最近あたりが物騒だ。どうやら、戦争中の艦隊が戦域をこちらまで伸ばしてきているらしい。ああでも。ここは中立宙域だから心配はないよ。何かあっても、絶対に僕が守ってあげるからね」 ＊ 　Message No.003 「今日、後輩の結婚式に行ってきたんだ。可愛かった！　どうしてあんなに感動しちゃうんだろうね？　ぜんっぜん知らない二人の動画見てるだけなのに泣いちゃった！　……君に会いたいな。って、あはは、ごめんね。今日は疲れちゃったからもう寝るね！　私は明日も仕事なのだ！　それじゃ、おやすみ。世界で一番大好きだよ」 　Message No.006 「誕生日おめでとう！　ああ、次もそのまた次も、お祝いしていこう。それはそうと、ここは近々、連合軍の補給拠点として機能するらしい。両軍から打診があったようだが、戦局は素人から見ても連合軍有利だからな。巻き込まれる前に上は即断したようだ。仕方ないが、僕もこれから忙しくなりそうだ。こんな夜だけど、君と話せてよかった」 ＊ 　Message No.005 「今日は14日。君の誕生日だよ！　ぱちぱちぱち！　なので、今日はケーキを買ってきました！　といってもスポンジに味のないクリーム乗せただけのやつだけどね。砂糖は貴重で、それに高いから！　でもこれで十分。次はいつ会えるかな？　今度は君と一緒にお祝いしたいな。君は甘いもの好きだから、このケーキじゃ満足してくれないかも！　その日は奮発して、とびきり甘いの買っちゃおうね！　おやすみ、また明日！　いい夢見てね。愛してるよ！　それにしてもこのケーキ、すごく体がふわふわする。うーん、気持ちいいなあ」 　Message No.008 「連合軍はこの基地を囮に使った。このシェルターは誰にも見つかってない。だが、相手側に変装した連合軍が、ここを強奪しに来ている。物資、技術、子供まで――全て奪われている。君は無事だろうか。そろそろ君が帰ってくる頃だね。その日を待ちわびて、貴重なワインを手に入れたんだ。君と一緒にお祝いしたくて。……だが、ここも時間の問題だろう。だから、せめて君に伝えたい。愛してる。いつまでも君と一緒にいたい。君の肌の感触と匂いが恋しいよ」 ＊ 　Message No.007 「この船の補給予定地だった基地が破壊されてた。今救助活動で凄くバタバタしてる。私もこれから向かう予定。ここで燃料を補給しようとしていたから、その当てがなくなっちゃった。救助活動に反対の船員たちと揉めてるみたい。君のところは大丈夫？　ちゃんとご飯食べてる？　ん－と、あれ、君はどこの衛星基地に居たっけ。……また明日、連絡するね」 　Message No.010 「奴らはどうしてこんなことをするんだ？　君はそこにいるのか？　ワインも僕の義眼と義足も奪われてしまった。君に渡すつもりだったプレゼントも奪われた。それより、君は無事なのか。頼む、返事をくれ。君さえ生きていればそれでいい。頼む、一言だけでもいいんだ。君はどこにいるんだ？」 ＊ 　Message No.009 「今、私たちは補給基地の人たちを置き去りにしたよ。物資だけ奪って次の港を目指してるんだ。こんなのっておかしいよね。私たちの目的は環境調査、命の保護のはずなのに。でも、私たちもギリギリだから仕方ないよね。水も出なくなったし、ご飯だって一日に一回あるかどうか。お風呂にだって入れないから、こんな状態じゃ君に会えないよ。……でも、会いたいよ。君はどこの補給基地に居るんだっけ？　物資が必要なの。なんでもいいんだ、食べられるものなら」 　Message No.012 「今日初めて友人を殴った。このデバイスだけは奪わせない。どんなことをしてでも守る。君は無事でいてくれてるのだろうか。どうか神のご加護を。君の歩む道が、光で満たされますように」　 ＊ 　Message No.011 「もうやだ……耐えられない。会いたい。会いたい。会いたい。会いたい。会いたい。会いたい。会いたい。会いたい。君の顔が見たいよ。声が聞きたいよ。こんなの人間じゃない。どうして仲間同士で奪い合わないといけないの。おかしいおかしいおかしい。みんな狂ってる。人間をすり潰してろ過して、飲み水にするんだって。昨日食べたのだって……。もうやだよこんなの。それで君はどこの補給基地に居るの？　物資がもう無いの」 　Message No.014 「そうか、君はもういないのか。なら、僕もすぐそっちにいくよ。ようやく会える。　残りの義眼でもなんでも売って足しにするよ。って言ったら怒られるだろうな」 ＊ 　Message No.013 「ああ……よかった。君がいた。会いたかった、会いたかったよ……」 　Message No.016 「女の子！？　うわあ、きっと君みたいに可愛くて優しい子が産まれるよ！　あああ、なんてこった、興奮して眠れないよ！　僕たちの子、絶対君もその子も幸せにしてみせる！　誓うよ！　ここはいつまでも涼しいよ。君の船はいろんな環境生物を保護しているからね。けど、極端すぎはよくないな。お腹の子にもね。きっと明日には涼しくなる。賭けてもいいよ。だって、暑がりな君はいつも部屋が凍るくらいまで冷やすじゃないか。それで、その反動でくしゃみするんだろ？　それにしても女の子か……ははは！　そっか……そっか！」 ＊ 　――私が観測した結果。母は先に亡くなり、父は母の後を追って亡くなった。死因は言いたくもない。言わなくてもこのログで分かるでしょう。 「Message No.017――。あなたたちは永遠に生き続ける。私が死なせない。いつまでも綺麗で、仲の良い二人でいて。あなたたちが語るだけで、私は生きてると実感できる」 　断絶された観測所で、私一人きり。ここは過去と未来が重なる場所。今日も二人を保存する。愛しているから。子供なら当然のことだよね。 　ごぼごぼと揺れる翠緑の培養液が満たすチャンバーを見つめる。左側には真っ赤な液体が入った瓶と、右側には義眼と義足が入った小型のボックス。一部の人工内臓は、厳重に凍結し生体ユニットとして維持してある。 「くちゅん！」 　しまった。お風呂から上がって、下着のままだった。 「あ……う……」 　不完全な物体が私に上着を持ってくる。受け取ると、粘液でドロドロに濡れていたので無理やり引き剥がしてから、その物体を蹴り飛ばした。ガシャンとスタンドライトを巻き込み倒れると、同じように倒れている物体がいくつも蠢いている。どれもこれも成れの果て。 　けど、愛さなきゃいけないもの。それらに近づいた。足元で身じろぐ失敗作が私を見る。腕を伸ばして何か音を出したので私はそれを踏みつけて潰した。 「こんな汚しちゃうこの腕はもういらないね」 　今度はもっと上手く愛せた気がした。次はもっと完璧に再生しよう。びちゃびちゃの上着を羽織って鼻をすする。チャンバーを抱きしめ片方にキスして、もう片方にもキスする。ちゃんと順番に、どっちも忘れないように。 「今日は14日。誕生日おめでとう、私」 　今日は私が、私として生まれた日。 　そして私が、あなたたちに会いたいと願った日。 　あなたたちがくれた言葉を、再生し続けると決めた日。 「あなたたちが死んでも、私が生きてる。私がちゃんとこの世界に産んであげるからね」 　これは全て、私に向けられたメッセージ。 　冷たい窓に頬ずりする。聞こえる。命の音。 　自分のお腹を撫でる。この命はふたりの祈りの証。 　誰がなんと言おうと、そうなるように私が設計したんだから。 　複製、模造、いいえ。これは紛れもない、奇数と偶数の命。 [ 再生を続けますか？ ] □ はい □ いいえ 　あたりまえでしょ、「再生」して。 　心も、体も、なにもかも。完全に「再生」するの。 「愛は再現した。苦痛も保存した。内臓は既に私の中にある。次の14日は、私の胎内と媒体で、新しい知性が誕生する。きっとまた、あなたたちみたいに優しくて残酷な子が生まれるよ」 　ふふ……ふふふふ……ふふ、あは……。 　アハハハハハ……アハハ……ふふ……。 　カチッ――。 　ハッピーバースデーディア、セラフィ。 　ハッピーバースデートゥーユー。 〈END〉