まよい森

1.まよい森とコトリ 　むかしむかし、あるところに、コトリという小さな女の子がいました。 　コトリは、ふわふわの髪をしていて、にっこり笑うと、まわりの人もつられて笑ってしまうような、やさしい心の持ち主でした。 　ある日、コトリはパパとママといっしょに、新しい町へ引っ越してきました。 　新しい家は少し古い壁の家で、そのうしろには、大きな森が広がっていました。 「この森は“まよい森”っていうのよ」 　町の人たちは、こわばった顔で教えてくれました。 「ふしぎな声が聞こえるし、中に入ったら、もう出られないんだって。だから、近づいちゃいけません」 　大人たちは、みんな、まよい森をこわがっていました。 　けれど、コトリの目には、その森が、どこかさみしそうに見えたのです。 　ざわざわ揺れる木の枝も、かげる夕日もうす暗い光も、なにかをうったえているように思えました。 　その晩のこと。 　コトリがふかふかのおふとんにくるまって、すやすや眠ろうとしたとき。 「……さみしいよう……」 　どこからか、小さな声が聞こえてきました。 　風の音かな？ 　夢の中の声かな？ 　それとも……ほんとうの声？ 　次の夜も、そのまた次の夜も、声はかすかにひびいてきました。 　コトリは、どうしても気になって、とうとうひとりでこっそり、まよい森へ行ってみることにしました。 　森の中は、ひんやりと冷たく、しんと静かでした。 　木の枝がざわざわと揺れて、まるで「おいで」と言っているみたい。 　コトリは、ふかふかの苔におおわれた道を、ちいさな足で、ぺたん、ぺたんと歩いていきました。 　すると、とても古い大きな木の前に、たどりつきました。 　そのとき、 「……見つけてくれたの？」 　すぐそばで、かすかな声がしました。 　コトリがふりかえると、そこにいたのは、すきとおった、まっ白な小さなおばけ。 　おばけの子は、しょんぼりとした顔で、コトリを見あげました。 「さみしかったの。みんな、わすれちゃったの。わたしのことも、森のことも……」 　そう言って、おばけの子は、コトリの手をそっとにぎりました。 　その手は、ひやっと冷たいのに、ふしぎとやさしさがいっぱいでした。 「……いっしょに、あそんでくれる？」 　コトリは、こくんとうなずきました。 　ふたりは、森の中でかくれんぼをしました。 　コトリが木のうしろにかくれると、おばけの子はふわりふわりとさがしにきます。 　葉っぱをつかってままごともしました。小さなおさらにのせた葉っぱのお料理を、ふたりで「いただきます」と言って、わらいあいました。 　あそんでいるうちに、暗かった森は、だんだんとやさしい緑の光につつまれていきました。 　ざわざわしていた木も、どこかうれしそうに見えました。 　ふたりは、なんどもなんども、にっこり笑いました。 　やがて、外が明るくなりはじめました。 　大人が目をさますまえに、コトリは家に帰らなくてはいけません。 　森の出口まで来ると、おばけの子は、にっこりして言いました。 「ありがとう。あなたが、わたしの声をきいてくれて、うれしかった」 　その姿は、やわらかい光になって、森の奥へと消えていきました。 　コトリは、そっと手をふりました。 　その夜から、まよい森の「さみしいよう」という声は、もう聞こえなくなりました。 　でも、コトリにはわかっていました。 　森は、ちゃんと見ていてくれる。 　そして、こたえてくれる声があれば、もう、さみしくなんてないのです。