少年探偵タケル：きえた「たいよう」のなぞ

「ただいま、お母さん！　今日のタケル探偵は、とっても難しい事件を解決したんだよ！」 　夕方、リビングのドアを勢いよく開けて、1年生のタケルが飛び込んできました。 　背中の大きなランドセルをよいしょと下ろし、得意げに胸を張っています。 　お母さんはキッチンから顔を出し、にっこり笑ってタケルを迎えました。 「おかえり、タケル。今日も『少年探偵』の出番があったのね。どんな事件だったの？　おやつを食べながら、お母さんに詳しく教えて？」 　テーブルの上に、焼き立てのクッキーと牛乳が並びます。タケルは探偵さながらに、小さめのノートをポケットから取り出して、大真面目な顔でページをめくりました。 「事件が起きたのは、今日の5時間目、図工の時間だよ。1組の全員で『大きなお城』の壁画を作っていたんだ。みんなで画用紙に絵を描いて、ハサミで切り取って、大きな模造紙にペタペタ貼るの。僕の役は、お城のてっぺんに輝く『大きな太陽』を描くことだったんだ」 「ほう、大役じゃない。上手に描けた？」 「うん！　クレヨンの一番新しい『だいだいいろ』を使って、ギザギザのカッコいい太陽を描いたんだ。それをハサミで綺麗に切り抜いて、先生の机の上に置いておいたの。のり付けの順番を待つためにね。……なのに、のりを持って戻ってきたら、僕の太陽が、机の上から綺麗に消えちゃっていたんだ！」 　お母さんはクッキーを一口かじり、ふむふむと頷きました。 「それは大変。誰かが間違えて持っていっちゃったのかしら？」 「僕も最初はそう思った。でもね、僕の太陽はすごく大きいし、一番目立つ『だいだいいろ』だから、間違えるはずがないんだ。それに、そのとき先生の机のまわりには、5人の友達しかいなかった。……つまり、この5人の中に、僕の太陽を隠した『犯人』がいるってことさ！」 　タケルはノートに書かれた5人の名前をお母さんに見せました。 1. ケンタくん（お城の『おふね』を貼りに来た） 2. ミクちゃん（お城の『お花』を貼りに来た） 3. ショウタくん（お城の『兵隊さん』を貼りに来た） 4. ハルトくん（お城の『お星さま』を貼りに来た） 5. サクラちゃん（お城の『お姫さま』を貼りに来た） 「わあ、容疑者が5人もいるのね。タケル探偵、ここからどうやって捜査を始めたの？」 「ふふん、まずは『現場検証』だよ。僕はお母さんがいつも言っている『よーく観察しなさい』って言葉を思い出したんだ。先生の机の上には、僕の太陽はなかった。でも、そのかわりに『手がかり』が残されていたんだ」 「手がかり？」 「そう。先生の机の上に、ちっちゃな『黄色のクレヨンのカケラ』が落ちていたんだ。ポロッて。でもね、僕が太陽を描くのに使ったのは『だいだいいろ』だけ。黄色は一回も使っていない。ってことは、この黄色のカケラを落とした人が、太陽を盗んだ可能性が高い！」 　お母さんは感心したように目を丸くしました。 「なるほど、鋭い着眼点ね！　じゃあ、その5人の中で、黄色い絵を描いていた人が犯人？」 「そう思うでしょう？　だから僕、5人が持っていた絵を順番に見て回ったんだ。……そしたらね、なんと5人全員の絵に『黄色』が使われていたんだよ！」 「あらら、全員？　それじゃあ絞り込めないわね」 　タケルは悔しそうに牛乳をゴクゴクと飲み、口のまわりに白いヒゲをつけながら続けました。 「ケンタくんのお船は、黄色い旗がついていた。ミクちゃんのお花は、真ん中が黄色。ショウタくんの兵隊さんは、服のボタンが黄色。ハルトくんのお星さまは、全部が黄色。サクラちゃんのお姫さまは、髪の毛が黄色。全員が黄色いクレヨンを使っていたんだ」 「うーん、迷宮入りかしら？」 「ううん、タケル探偵はあきらめないよ！　僕はもう一度、現場に残された『黄色のカケラ』をじーっと見たんだ。そのカケラはね、ただ削れただけじゃなくて、なんだか『ネバネバ』したものが混ざっていたんだよ。ちょっと白くて、ベタベタするやつ」 「白くてベタベタ……？　クレヨンじゃなくて、別の何かがついたのかな？」 「そう！　そこで僕は閃いたんだ。これは、図工の時間にみんなが使っていた『白いのり』だ、って！　犯人は、自分の絵にのりをつけて、それを先生の机に貼りに来たときに、クレヨンのカケラを落としたんだ。……でもね、ここで不思議なことが起きたんだ。5人の手元を見たら、ケンタくん、ミクちゃん、ショウタくん、サクラちゃんの4人は、みんな『スティックのり』を使っていたんだよ」 「スティックのりは、手が汚れない固形ののりよね。ネバネバはしないわ」 「そう！　じゃあ、残りのハルトくんは？　って見たら、ハルトくんだけは、指でぬる『ツボのり』を使っていたんだ。ハルトくんの指は、のりでベタベタだった。だから、ハルトくんが星を貼るときに、指についたのりとクレヨンが混ざって、机の上に落ちたんだよ。つまり、現場にカケラを落とせるのは、ハルトくんしかいない！」 　お母さんは「パチパチ」と小さく拍手をしました。 「すごいわ、タケル！　じゃあ、犯人はハルトくんだったのね。でも、どうしてハルトくんは太陽を隠しちゃったの？　仲が悪かったの？」 　タケルは少し真面目な、優しい顔つきになりました。 「ううん、ハルトくんとはいつも仲良しだよ。だから、僕も不思議だった。ハルトくんのところに行って、『ハルトくん、僕の太陽、どこにあるか知ってる？』って優しく聞いたんだ。そしたら、ハルトくん、顔を真っ赤にして、泣きそうな声でこう言ったんだ」 　タケルはノートの最後のページを開きました。そこには、ハルトくんの描いた「お星さま」の絵のスケッチが描かれていました。 「ハルトくんはね、『ごめんなさい、タケルくん。僕、お星さまをたくさん描いたんだけど、お昼の明るい空にお星さまを貼ったら、全然見えなくなっちゃうって気づいたんだ。お城のてっぺんには、タケルくんの大きな太陽がピカピカ光るから、僕の星は負けちゃうと思って……悔しくて、太陽を自分の道具箱の中に隠しちゃったんだ』って」 「まあ……。ハルトくんも、一生懸命描いた自分の絵を、みんなに見てほしかったのね」 「うん。ハルトくんの気持ち、僕もよく分かったんだ。自分の絵は一番カッコよく見せたいもんね。だから僕、ハルトくんに言ったんだ。『ハルトくん、それならいいアイデアがあるよ！』って」 「どんなアイデア？」 　お母さんが身を乗り出すと、タケルはニヤリと笑いました。 「ハルトくんのお星さまをね、僕の太陽の『まわり』にたくさん貼るんだよ。太陽の光が強すぎて、お星さまがキラキラ輝いてるみたいに見えるようにね！　先生にお願いして、模造紙のてっぺんをそういうデザインにしてもらったんだ。そしたら、ハルトくんの星も、僕の太陽も、どっちもすごくカッコよくなったんだよ！」 「まあ、素敵！　最高の解決方法ね」 「ハルトくん、すっごく喜んで、僕に『ありがとう、タケル探偵！』って言ってくれたんだ。太陽もちゃんと返してくれたよ。だから、今日の事件はこれでおしまい！」 　タケルは満足そうに残りのクッキーを口に放り込みました。お母さんはそんな小さな探偵の頭を、愛おしそうに何度も撫でました。 「犯人を見つけるだけじゃなくて、お友達の心までハッピーにするなんて、タケルは本当に名探偵ね」 「えへへ、それほどでもないよ。……あ、そうだ、お母さん！」 「なあに？」 「次の事件は、おうちの中で起きてるよ。僕のノートの虫眼鏡で見ちゃったんだ」 「えっ、なにかしら？」 「お母さん、さっきから僕とおしゃべりしながら、クッキーを僕よりたくさん食べてるでしょ！　犯人はお母さんだ！」 「あら、バレちゃった？」 　リビングに、親子の明るい笑い声が響き渡りました。小さな探偵のまわりには、今日も温かくてカラフルな笑顔が満ちあふれています。