冬の終わり

　長い冬が終わった。 だから私は目覚ましを鳴らして子供達を起こして回った。 大変になるのは本当はこれからだ。 何せ新しい世界に適応しなくてはならないのはこの子供だったからだ。 当たり前だが今の状態で外に出すわけにはいかない。 あまりにも環境が変わりすぎていて適応できるわけがないのだから。 　世界にはゆっくりと春がやってきた。 冬眠から覚めた人々はやがてこの世界に馴染んでいくのだろうが、蓄積された私のデータから適応に適した技術を継承しなくてはならない。 残念ながら、冬を越せなかった子供たちもたくさんいるのだ。 ちゃんと覚醒できた子供たちの生存データを取っていく。 コールドスリープの中で死んでしまった子供たちは、死んだ年代によってバラバラの状態の遺体となっている。 砂のように崩れてしまっている遺体もあれば、保存状態の良いミイラとなっているものもある。だがどちらにしろ墓は必要だ。 コールドスリープのまま状態保存で墓にするのではなく、やはり家の外に墓を建てるべきだが今の状況では難しいため、しばらくの間はコールドスリープで保存されることになる。 目が覚めたばかりの子供達は、健康状態が良い子供でもやはりあちらこちら問題が生じている。 まず歩行が困難だ。 コールドスリープにつく段階で、健康状態の良い子供が選ばれてはいるが、長い保存期間を経て再び動き出すのに時間がかかるのは当然であろう。 　言語に関しても問題がある。一応は同じ言語をしゃべる子供たちが集められたが人種及び出身国がバラバラであるため、母語となる言葉が異なってくる。それにコールドスリープから目覚めたばかりというのは認識能力に問題がある。多言語を理解できるようになるまで彼らがもともと使っていた母国語によるコミュニケーションが必要となる。 　もう１つ言うならば、舌が動かなくなっている子供が相当数いるのだ。 しゃべることができるようになる前に、食事すら調整しなくてはならない。初めは柔らかな流動食から。 歩行が困難な子供達にきっちり歩けるようにリハビリをし、認識能力を上げるために話しかけ、さらには多言語によるコミュニケーションに持っていかなくてはならない。 ……だがコールドスリープの期間を思えばそれはほんの数年、一瞬の出来事に過ぎないのであろうが。 　ここにいる子供たちはみんなゆりかごから目を覚ましたばかりなのだ。まだまだ小さな赤子たちである。 　コールドスリープ計画の前に、世界の冬が終わってしまえば 新しく冷凍保存していた受精卵から赤ん坊を作り出してしまう方が良いのではないかという実験及び意見があった。 最も人工母体の前例がなく、さらにそこから成長して生まれてきた赤ん坊が今までの人類と変わらないかどうかという検証がなされないまま冬が来てしまった。 急ごしらえで作った人工母体の装置及び冷凍保存の受精卵が私の施設内に保管されてはいるが、保存期間があまりにも長いため受精卵から赤ん坊を作り出すには条件の不備が多すぎた。 最も私としてはそれらの指示プロンプトがなければ、設備自体を動かすことができないのだが。 　目を覚まして数年、子供達はぐんぐんと成長してゆく。 施設外に出すにはあまりにも危険が多すぎるのだが、数時間程度の短い時間に限り私の施設内のドロイドを警護につける条件で子供たち数人が外に出ることを許可した。 その機会はどんどん増えていく。 　この世界に子供たちは適応して行っているのだ。 冬はもう終わり、春の雪解けが訪れた。