井戸端会議

めんどくせぇ。 せっかくの休みだってのに。 「ちょっとばあちゃんの様子見てきてくれ、明日休みだろ」 親父の鶴の一言で、隣町に住むばあちゃんの家に向かうこととなった。 車で一時間ほど。閑静な住宅街の片隅にばあちゃんは住んでいる。 その道中は、秋になると紅葉が綺麗だってんで、いつもより車通りが多くなる。 あーぁ、また渋滞してるよ。 めんどくせぇ。 じいちゃんは五年前にあの世にいっちまって、親父が一緒に住む相談をしたそうだ。けど、今更離れるのもいやだってんで、八十歳を過ぎても一人で暮らしてる。 せっかくの休みだってのに、こんな片田舎まで行かにゃなんねぇとは。 ま、顔でも見せときゃなんかいいことあるかもしんねぇしな。 「よぉ来たねぇ、遠かったやろ」 腰が曲がっちまったばあちゃんだけど、食事や身の回りのことは自分で出来ているようだ。 しばらく会わねぇうちに、歳とったんだなぁ。 「紀夫は幾つになったんかね」 「今年で三十歳になるわ」 「はやいねぇ、仕事は順調かね」 湯呑みに濃い緑のお茶を入れながら、ばあちゃんは尋ねた。俺が小さかった頃好きだったチョコボールもちょこんと添えられている。 「まぁぼちぼちよ」 「そうかい、悪いことないんやったらええわい」 時間がゆったりと進んでいく。 たまにはこうやってのんびり過ごすのも悪くねぇなぁ。 ——そう言えば紀夫に頼みたいことがあるんよ。 俺は手に持っていた湯呑みをコン、と置いた。 「庭の木をな、切って欲しいんじゃ。じいさんおらんなって手入れも出来とらんし」 ……やっぱり来るんじゃなかった。 「ばあちゃん、俺木の手入れなんかしたことねぇよ。道具だってないし」 「ハサミやらは倉庫にじいさんのがある。それ使ってくれたらええ」 お昼ご飯作っとくから、頼んだよ。 ばあちゃんはよっこらしょって言いながら台所へ消えて行った。 ……マジかよ。めんどくせぇ。 しぶしぶ、倉庫から何種類かあるハサミを取り出して、垣根や雑木が植えられた庭へ向かう。 どうすりゃいいんだ？これ。 あ、そっか。AIに聞きゃいいのか。 庭木の写真を撮影して、AIに読み込ませる。 剪定の仕方を教えて。っと。 【新しく枝になったところを切っていけばいいよ！花が咲く時期は終わったから、どんどんきって大丈夫！」 なるほど、とりあえず新しい枝を切りゃいいんだな。 ぱちん、ぱちん。 へぇ、こりゃけっこう楽しいな。 パチ、パチ、パチ。 いい感じじゃね？ 俺って才能あるのかも。 次は垣根か。 どれどれ、AIのお返事はっと…… 【高くなってる部分を低くしてあげよう！切っても伸びるから、気持ち低いかな。くらいで丁度良い！大きなハサミがあればそれを使うと捗るよ】 大きなハサミ。 えーと、これだな。 ジョキッジョキッ こりゃさっきのより一気に切れるな。爽快爽快。 ん？ちょっとナナメになっちまったかな？ ジョキジョキ…… あら、今度はこっちが。 バサっバサっ…… 「紀夫、昼ごはん出来た……よ」 あ、もうそんな時間か。 でも、こっちも丁度終わったとこだ。 振り返ったばあちゃんと目が合うと、呆気に取られた顔をしてる。野良犬でもいたのか？ ばあちゃんの視線を辿るとさっき整えた垣根が視界に入った。 ……なんか低くね？ しまった！調子に乗って切り過ぎちまった！ 「……えらいさっぱりして」 精一杯のばあちゃんからの励ましが、余計に哀愁を誘う。 「ご、ごめんばあちゃん。楽しくてつい」 項垂れる俺にかける言葉が見つからないのか、ははは。と乾いた笑いしか出てこない。 「あら、田中さんこんにちは。お元気？」 凹んでいる俺にお構いなしに、近所のおばさんが、垣根の向こうから頭を出して話しかけてきた。 「どうも鈴木さん、ご無沙汰してます」 ばあちゃんはにこっと笑いながら挨拶を返す。 「最近お姿見なかったから、心配してたのよ」 「外に出るのもおっくうでねぇ、身体は元気なのよ」 女の人っつうのは、話が好きだ。しばらくそうやって話をしていると 「おっ、田中のばあさん。丁度よかった。ミカンが沢山取れたんだが、もらってくんねぇかい」 じいさんは、垣根越しにミカンの入った袋をひょい、と掲げた。 「そうかい、じゃあ少し頂こうかね」 お孫さんと食べなよ。と袋ごと俺に手渡す。 賑やかなこって。でも、腹減ったなぁ。 「ばあちゃん、昼メシできてんだろ？冷めちまうよ」 「そうだったねぇ、じゃあ鈴木さん、またね。佐藤さんもミカンありがとう」 また来るよ〜。と二人は帰って行った。 「これ、少ないけどお駄賃だよ」 昼メシを食べた後、ばあちゃんは引き出しからポチ袋に入った小遣いをくれた。 「いや、でも……あれで金もらったんじゃなぁ」 「ええ、ええ。なかなか上手よ。来年も頼むわね」 上手なわけねぇだろ。 ま、もらえるもんはもらっとくか。 またそのうち来るわ。と車に乗って帰路に着く。 これからまた渋滞の中、帰んのか。めんどくせぇ。 なかなか進まない車の中、上機嫌だったばあちゃんの顔がふと思い浮かんだ。 なんであんなニコニコしてたんだ？ 失敗しちまったってのに。 あーぁ、ほんと めんどくせぇ