恩魚

【現代ファンタジー】#7/金魚 『Ａルート』 　夏といえばやっぱり祭！　というわけで、地元の夏祭りへやってきた俺は金魚すくいに挑戦することにした。 　ガキの頃は『金魚すくいの神』として屋台のおっちゃんたちに恐れられてたっけ。 　あの腕を、もう一度披露しちゃいましょうか。 　──だが、それも小学生の時の話。 　十数年ぶりに持ったポイはあっけなく溶けてしまい、五百円が数秒で消えた。 「マジか……」 　落ち込んでいる俺に、屋台の兄ちゃんが一匹の金魚を透明のビニール袋に入れ、渡してくれた。 「どんまい！　あげるから、可愛がってやってよ」 「えっいいんすかっ！？　あざすっ！！」 「いいよいいよっ！　大切にしてあげてっ！」 　固い握手を交わし、俺と兄ちゃんはマブダチになった。 　透明のビニール袋に入った金魚を受け取った俺は、速攻で百均のお店に寄ってガラスの金魚鉢を買った。 　コンビニで自分の夕食と、金魚の餌になるらしいブロッコリーを買って帰った。 　やっぱインスタでわからないことなんてないわ。 　金魚鉢に移した金魚に「ちゃんと食べろよー」とか言いながらブロッコリーをちぎって投げたらパクパク食べてくれた。 　可愛い。チルいな。 「よし。俺とお前は今日からマブダチだ」 　もう俺と金魚は完全にマブダチになった。 ── 　深夜。爆睡していた俺でも起きるくらいの『ガサゴソ』って音が、リビングから聞こえてきた。 　ばっと布団から出てばっとリビングの電気を付けてみると、全身黒ずくめの人間がタンスの中を漁っていた。 「「……え？」」 　お互いに、驚きすぎてしばらく見つめ合う。 　先に動いたのはビビった泥棒の方だった。 　向こうもパニックになっており、タンスの上の金魚鉢をガシッと両手で掴んでぶん投げようとする。 　しかし、焦りすぎて手が滑って金魚鉢の中の水を自らかけてしまう。 「うわあぁっ！」 　顔にかかった水を拭こうとしたんだろう。両手を離しちゃったもんだから、ガラスのクソ重い金魚鉢がもろに泥棒の頭に落ちてしまった。 　泥棒は、白目を剥いてそのまま気絶してしまった。 　結局俺は何もしてないというか、出来なかったんだけど、しばらく呆然としていた。 　で、倒れている泥棒の横で奇跡的に割れてない金魚鉢に目がいく。 　咄嗟に、「相棒っ！」 　って言いながら鉢を持ち上げると、これまた奇跡的に少しだけ水が残ってて、相棒が何事もないような感じで優雅に泳いでいた。 　すぐに水を足して、警察呼んで連れていってもらった。 　相棒がいなかったらどうなっていたことやら。考えると恐ろしくなる。 　もう俺はこいつを相棒と呼べない！ 　今日から『恩魚パイセン』として呼ばせてもらいます！ 　恩魚パイセン、これからもよろしくおねがいします！！ 『Ｂルート』 　仕事でもプライベートでも引きこもりがちな自分は、久しぶりに近所の夏祭りで懐かしさのあまり、普段なら絶対にやらない金魚すくいをやった。 　が、あまりにも下手すぎて取れず、お店のお兄さんがサービスとして一匹の赤い金魚を渡そうとしてくれた。 　だけど自分は咄嗟にこう言ってしまった。 「すみません、大丈夫ですっ！」 「あ、そう？」 　そう言って金魚の受け取りを断り、コンビニで夕飯を買って帰宅した。 　風呂に入り夕飯を食べ、すぐに布団に入って就寝した。 ── 　深夜。リビングから物音が聞こえて目が覚める。 　布団から出てリビングの電気を付けてみると、全身黒ずくめの人間がタンスの中を漁っていた。 「「……え？」」 　お互い驚き動けないまま見つめ合う。先に動き出したのは黒ずくめの方だった。 　パニックになっているのか、タンスの上に置いてあった、自分が昔やっていた剣道の大会の優勝トロフィーを掴んでこちらへと思いっ切り振りかぶって投げる。 　見事に重いトロフィーは頭に命中、自分はそのまま気を失ってしまった。 ◆◆◆ 　目を覚ました時には黒ずくめの人間はいなくなっていた。 　とりあえず警察を呼ばないと── 　そう思い寝室のスマホへ向かうも、頭から大量の血が流れていて視界が霞む。 　思うように体が動かせない。 　さらに、夏だというのにとても寒く、再び気を失ってしまった。 ◆◆◆ 　数日後。 　連絡が取れないことを心配した会社の上司が、鍵の閉まっていないアパートの部屋に入る。 　そこには、夏のせいで腐敗臭がすごいことになっている、住人の死体があった。