炎の花

　原始の世界は、炎と氷から始まったらしい。 色々な神話でそんな風に語られている。 それは私にとってあくまで 物語の中の世界だった。 だがここにやってきたその時、それは真実なのかもしれないと思った。 現地の人々はオーロラが始まる場所だと言っている。 炎の花は触れても火傷することはなく、不思議な気持ちに覆われる。 私がこの花を採取しに来たのは魔法薬を作るためだけれど、果たして摘んでしまって良いものかどうか迷いが生じる。 春になると花は消えてしまうらしい。 現地の人々が言うには、大地の熱そのものになってそこから新しい植物や命たちが生まれてくるらしいが。 雪の中で花ばかりが輝いて見える。 夜になれば星が落ちてように見えるらしい。 　昔この花が乱獲されたことがあるらしい。 だが乱獲したものはいつも決まって悲惨な死に方をしたらしいので やがて、この花を摘もうとするものはいなくなった。 花の呪いだという人もいれば、神の怒りに触れたのだという人も。 　真相は分からないが―― 　私は摘んでも良いのだろうか？ 現地の人たちにそう尋ねると、志があるのなら誰かを救いたいと思っているのならば神はきっと許してくれるだろうということらしい。 私は一つだけ花を摘んで、魔法のかかったガラス瓶の中に入れた。 大切に抱え上げる。 花と雪の大地は、長い長い冬の眠りから目を覚まそうとしていた。